토끼는 깡총깡총

– 이미지 정치, 개혁의 유산인가 환상인가

가톨릭은 언제나 세계의 이목을 끌어모을 수 있는 종교적 브랜드를 지녔다. 그 브랜드의 핵심에는 교황이라는 존재가 있고, 오늘날 그 존재는 정치와 미디어의 언어로 재구성되고 있다. 프란치스코 교황이 그 시작을 열었고, 최근 레오 14세는 그 계보를 잇고 있다.

하지만 이 계보는 “종교적 개혁”이라는 실체를 수반했는가? 아니면 이미지를 포장한 종교 마케팅에 지나지 않았는가?

1. 프란치스코: 이미지 개혁의 창시자

프란치스코 교황은 미디어가 사랑한 교황이었다. 택시 수준의 소형차, 약자의 발을 씻기는 모습, 성직자의 권위를 비판하는 말—그는 이 모든 ‘상징적인 장면들’을 언론이 포착하도록 내어주었다. 개혁적 리더의 이미지는 전 세계에 반복 노출되었고, 그는 곧 “세상을 감동시킨 성직자”가 되었다.

그러나...

“개혁의 상징성”은 실제로는 실질적인 개혁의 회피 수단이었다.
바티칸의 구조는 그대로였고, 성직자 범죄에 대한 대응도 수사적 수준에 머물렀다.

2. 레오 14세: 후속 이미지 전략의 재등장

프란치스코의 뒤를 이은 레오 14세는 과연 이와 다른 길을 걷고 있는가?

그의 즉위 직후부터 가톨릭 언론은 “젊은 교황”, “문화와 디지털을 아우르는 리더십”, “기후 정의와 인권을 말하는 미래형 교황”이라는 프레임을 덧씌우고 있다. 레오 14세는 SNS와 디지털 메시지를 통해 “정치적 사목”을 강조하고, 진보적 담론을 활용해 청년층과 지식층에 어필하고 있다.

그러나 이 또한 ‘프란치스코식 상징 정치’의 연장선이라는 지적이 가능하다.
그가 강조하는 “열린 교회”, “세계 시민”, “인공지능 시대의 영성”은 미래 담론을 포장한 종교 브랜드 전략일 수 있다.

3. 두 교황의 언론플레이 비교

4. 핵심 문제: ‘언론 개혁’인가 ‘언론 이용’인가?

가톨릭은 진정한 개혁을 원한다면, 더 이상 언론을 통한 이미지 세탁에 의존해서는 안 된다.
프란치스코와 레오 14세 모두가 보여주는 것은 ‘말과 상징’으로서의 개혁이며, 이는 구조 개혁의 본질을 피해 가는 수단으로도 작용할 수 있다.

레오 14세가 진정한 개혁 교황이 되기 위해서는, 다음과 같은 과제를 직면해야 한다.

• 바티칸 권력 구조의 투명화
• 성직자 범죄에 대한 법적 책임 강화
• 교회 재정의 외부 감사 시스템 도입
• 신자와 시민을 상대로 한 진정성 있는 소통

결론: 교황의 말이 아니라, 교회의 뿌리를 보라

가톨릭의 개혁은 언론 플레이로 완성되지 않는다.
레오 14세가 프란치스코의 연출된 개혁의 틀을 넘어서려면, 언론에 노출되는 메시지가 아닌 제도적 실천의 깊이가 뒷받침되어야 한다.

우리는 또 한 번 이미지에 속고 있는가?
진짜 개혁은 조용히, 그러나 깊이 작동해야 한다.

제267대 교황으로 선출된 레오 14세(로버트 프리보스트 미국 추기경)가 8일(현지시간) 바티칸 성 베드로 대성당 로지아 발코니에 등장해 인사를 전하고 있다. ⓒ 로이터=뉴스1

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